Doch nicht nur bei Tiktok scheinen einige Positionen weniger zur Entscheidungsfindung, sondern mehr pro forma besetzt zu sein – auch ein ehemaliger Manager bei Bytedance schildert ein Gefühl der Machtlosigkeit. „Meine Führung in Peking misstraute mir sehr, denn die Art und Weise, wie ich Geschäfte mache, und die Art und Weise, wie sie mich haben wollten, waren grundverschieden.“

Und weiter: „Sie wollten einen Handlanger oder einen Ja-Sager. Sie wollten einen Papierschieber oder ein Rädchen im Getriebe, und das bin ich einfach nicht.“

Die Verbindung zwischen Tiktok und dem Mutterkonzern wird unter anderem kritisch gesehen, weil Bytedance als chinesisches Unternehmen dazu verpflichtet ist, Datenanfragen der chinesischen Regierung nachzukommen.

In eben diese Kerbe schlagen die Berichte einiger Mitarbeiter, die bis 2022 bei Tiktok in den Bereichen Produkt, Technik und Strategie tätig waren und teilweise mit sensiblen Nutzerdaten zu tun hatten. Sie sagten gegenüber Forbes, dass sie bei ihren Berichten die Führungseben von Tiktok teilweise umgangen hätten und stattdessen direkt mit der Bytedance-Führung in China kommuniziert hätten.

Dass Tiktok und der chinesische Mutterkonzern deutlich enger verflochten sind, als Tiktok offiziell postuliert, lässt auch der Gehaltsscheck eines ehemaligen Tiktok-Mitarbeiters vermuten: Laut Forbes-Journalisitin Emily Baker-White ist der Scheck nicht wie zu erwarten von Tiktok ausgestellt worden, sondern von Bytedance.

Ein anderer Mitarbeiter gab zudem an, dass er laut Vertrag zwar bei Tiktok angestellt gewesen sei, auf der Steuererklärung sei allerdings Bytedance als Arbeitgeber aufgeführt gewesen.

Tiktok selbst hat sich auf Anfrage von Forbes nicht zu den Vorwürfen der ehemaligen Führungskräfte geäußert.