Nachdem der Start zweimal verschoben werden musste, ist jetzt die erste Marsmission der Vereinigten Arabischen Emirate von dem japanischen Weltraumbahnhof auf der Insel Tanegashima gestartet. An Bord der japanischen Trägerrakete vom Typ H-IIA befindet sich eine 1.350 Kilogramm schwere Sonde, mit der vor allem die Wetter und der Wechsel der Marsjahreszeiten erforscht werden sollen. Die Mission trägt den Namen „Al Amal“, was Hoffnung bedeutet. Nach einer siebenmonatigen Reise soll die Sonde in eine Umlaufbahn um den Mars einschwenken.

Die Marssonde wurde in Kooperation mit mehreren US-Universitäten entwickelt. Das Projekt hat die Vereinigten Arabischen Emirate rund 200 Millionen US-Dollar gekostet. Die Sonde soll mit verschiedenen Sensoren Wetterveränderungen auf dem Mars erfassen. Außerdem sollen hochauflösende Bilder von der Marsoberfläche gemacht werden. Die von der Sonde gesammelten Informationen sollen kostenfrei mit Wissenschaftlern aus der ganzen Welt geteilt werden.

Alle 26 Monate kommen sich Erde und Mars besonders nah, was der perfekte Zeitpunkt für einen Flug zum Mars ist. Dieses Zeitfenster nutzen nicht nur die Vereinigten Arabischen Emirate. Auch China will noch diese Woche ihre Tianwen-1 getaufte Marsmission starten. An Bord befindet sich neben einem Mars-Satellit auch ein Fahrzeug, das auf der Marsoberfläche landen soll.

Am 30. Juli 2020 soll dann auch vom Weltraumbahnhof in Cape Canaveral die US-amerikanische Marsmission Perseverance starten. Neben einem Bodenfahrzeug will die US-amerikanische Raumfahrtbehörde NASA einen Hubschrauber namens Ingenuity auf den Mars bringen.

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