Boeing X-37B auf der Start- und Landebahn. (Bild: Boeing)
Es erinnert ein bisschen an die Space Shuttles der Nasa. Und tatsächlich wurde das wiederverwendbare Raumschiff X-37 ab dem Jahr 1999 ursprünglich im Nasa-Auftrag von der Boeing-Tochter Phantom Works entwickelt.
Raumschiff erinnert an Space Shuttles
Der Raumgleiter war so konstruiert, dass er in der Ladebucht eines Space Shuttles in den Orbit transportiert werden konnte. Tatsächlich wurde das, entsprechend umgebaute, Raumschiff aber mit einer Ausnahme (Falcon 9, 2017) von Atlas-V-Raketen in die Erdumlaufbahn gebracht.
2010 ging es erstmals in den Orbit. Die erste Mission dauerte gut 224 Tage. Während der nächsten Missionen blieb das Raumschiff jeweils immer länger oben. Zuletzt landete X-37B am 27. Oktober 2019 nach knapp 780 Tagen in der Erdumlaufbahn.
Dieser Rekord ist jetzt noch einmal deutlich übertroffen worden. Die gerade beendete sechste Mission dauerte 908 Tage, 21 Stunden und acht Minuten.
X-37B brachte den Satelliten Falconsat-8 ins All, der unter anderem einen neuartigen elektromagnetischen Antrieb testen soll. Erstmals hatte X-37B ein Servicemodul an Bord, um mehrere Experimente durchzuführen, darunter zwei von der Nasa.
Auswirkung von Strahlung auf Pflanzensamen
So wurde untersucht, wie sich Weltraumstrahlung auf verschiedene Materialien, darunter Pflanzensamen, auswirkt. Das soll Erkenntnisse für künftige Missionen zu anderen Planeten sowie dauerhaften Raumstationen bringen.
Ein weiterer Test beschäftigte sich damit, wie sich Solar- in hochfrequente Mikrowellenenergie umwandeln lassen lässt. Diese wurde dann zur Erde übertragen. Dieser Test könnte wichtige Informationen für ein Projekt bringen, das im Dezember 2022 starten soll.
Nach zehnjähriger Forschungsarbeit sollen dann von US-Wissenschaftler:innen entwickelte Solarkacheln in den Orbit geschossen werden. Die von diesen aufgefangene Solarenergie soll in Form von Mikrowellen zur Erde übertragen werden.
2 Milliarden Kilometer zurückgelegt
Die erfolgreich abgeschlossene X-37B-Mission war die erste unter der Leitung der 2019 gegründeten United States Space Force. Seit 2010 hat das Raumschiff insgesamt knapp 3.800 Tage im Orbit verbracht. Dabei legte es über zwei Milliarden Kilometer zurück, wie Boeing mitteilte.
