In den vergangenen zwei Jahren hat die Diskussion rund um die Zukunft der Mobilität rasant an Fahrt gewonnen. Weite Teile der Menschheit haben inzwischen verstanden, dass Verbrennungsmotoren in ihrer derzeitigen Form ausgedient haben. Das sehen auch die großen Autobauer so, von denen viele bereits den mittelfristigen Ausstieg aus dieser Technologie beschlossen haben. Stattdessen konzentrieren sie sich voll und ganz auf das Thema Elektromobilität. Sogar das Umwelt Bundesamt kam bereits 2019 zu dem Ergebnis, dass Elektroautos „die kostengünstigste Option für den Umbau des Verkehrs zu einem treibhausgasneutralen Sektor“ sind.

Und dennoch taucht in Diskussionen rund um Elektroautos immer mindestens eine Person auf, die erklärt, das sie niemals „so einen umweltschädlichen Elektroschrott“ kaufen wird. Ohnehin „werden sich Elektroautos nicht durchsetzen, denn die Zukunft gehört dem Wasserstoffauto“. An dieser Stelle gibt es zwei Möglichkeiten: Entweder man rollt mit den Augen und ignoriert den Kommentar, oder man fragt höflich nach, wie die- oder derjenige zu seiner Einschätzung kommt. Meistens erhält man dann einen dubiosen Link aus einer Telegram-Gruppe, oder derjenige gibt zu, einfach nur die Aufschrift vom Wahlplakat der FDP nachgeplappert zu haben.

Grob geschätzt 99 Prozent der Menschen, die im Wasserstoffauto die Zukunft sehen, sind noch nie mit einem Wasserstoffauto gefahren. Die Ironie daran: Grob geschätzt 99 Prozent der Menschen, die ein Wasserstoffauto ihr Eigen nennen, sehen im Wasserstoffauto keine Zukunft. Und dafür gibt es gute Gründe.

Um zu verstehen, warum der Einsatz von Wasserstoff beziehungsweise Brennstoffzellen in einem Auto wenig bis keinen Sinn macht, muss man weder Physik studiert, noch wissenschaftliche Abhandlungen gelesen haben. Es reicht schon aus, sich vor Augen zu führen, dass ein modernes Elektroauto rund 70 bis 80 Prozent einer Kilowattstunde Strom als Antriebsleistung auf die Straße bringt. Ein Wasserstoffauto braucht doppelt bis dreimal so viel Strom für die gleiche Strecke.

Das bringt uns zum Thema Wirkungsgrad. Denn Wasserstoff kommt nicht natürlich vor, sondern muss zuerst per Elektrolyse erzeugt werden. Dabei wird Wasser mithilfe von elektrischem Strom in Wasserstoff und Sauerstoff zerlegt. Im Anschluss kann der Wasserstoff aber nicht durch irgendwelche Pipelines gepumpt werden, sondern muss in speziellen Lkw-Tanks zu den Tankstellen transportiert werden. Als ob das noch nicht genug wäre, sind auch die notwendigen Tankanlagen extrem teuer – und können in der Regel nicht mehr als vier bis sechs Autos pro Stunde betanken. Das liegt wiederum daran, dass beim Betanken eines Wasserstoffautos große Druckunterschiede auftreten und der Zapfhahn vereisen kann. Deshalb muss zwischen zwei Tankvorgängen immer erst eine gewisse Zeit vergehen.

Zum schlechten Wirkungsgrad und den hohen Kosten für die Infrastruktur kommen dann auch noch höhere Anschaffungs- und Wartungskosten. Denn ein Wasserstoffauto ist ähnlich aufgebaut wie ein Elektroauto, besitzt aber zusätzlich noch eine hochkomplexe Brennstoffzelle und einen speziellen Tank. Mittelfristig profitieren davon lediglich die Werkstätten der Autohäuser.

Es ist somit wenig verwunderlich, dass VW dem Wasserstoff bereits den Rücken zugekehrt hat und auch Hersteller wie Toyota inzwischen auf Elektroautos setzen.

Man darf nun aber nicht den Fehler machen, Wasserstoff als Technologie gänzlich abzuschreiben. Im Gegenteil: Wasserstoff wird in Zukunft in vielen Bereichen eine elementare Rolle spielen – nur eben nicht beim Auto.

Zwei in der Wissenschaft regelmäßig aufgeführte Einsatzorte sind beispielsweise die Stahlerzeugung und die Ammoniakproduktion. Denn dort kann Wasserstoff, der zu Überproduktionszeiten mit Strom aus erneuerbaren Energien erzeugt wurde, die Kohle ersetzen. Daraus ergibt sich ein immenses CO2-Einsparpotenzial bis hin zur Klimaneutralität.

Und dann wäre da noch der Schwerlastverkehr: Züge, Lkw und Schiffe brauchen aufgrund ihres hohen Gewichts sehr viel Energie. Hier lassen sich größere Reichweiten mit Akku-basierter Elektromobilität nur schwer abbilden. Dafür können Wasserstoff beziehungsweise Brennstoffzellen ihr Potenzial voll ausspielen.