Digitale Zentralbankwährungen, Central Bank Digital Currencies (CBDC), werden immer beliebter. Neben China mit dem digitalen Yuan und Nigeria mit der eNaira arbeiten Zentralbanken weltweit an einer digitalen Zentralbankwährung. Auch die EU hat im vergangenen Jahr mit den Vorbereitungen für den digitalen Euro begonnen. Noch längst nicht geklärt ist die Frage hingegen bei der Bank of England.

Die Bank plant, noch in diesem Jahr ein Konsultationspapier zu veröffentlichen, in dem sie ihre Einschätzung der Vorzüge der von einigen als „Britcoin“ bezeichneten Währung darlegt. Während die Frage der Ausgabe von CBDC offen bleibt, scheint die Einführung einer dazugehörigen digitalen Geldbörse ausgeschlossen zu sein. Ein leitender Angestellter der Bank of England hält es für „höchst unwahrscheinlich“, dass die 327 Jahre alte Institution eine Krypto-Wallet für den Einzelhandel entwickelt, in der digitale Währungen gespeichert und ausgegeben werden können.

„Ich denke, man kann mit Sicherheit sagen, dass es höchst unwahrscheinlich ist, dass die Bank eine Wallet für den Einzelhandel herausgibt“, sagte Katie Fortune, eine leitende Angestellte in der CBDC-Einheit der Zentralbank. Fortune sagte, es sei wahrscheinlicher, dass Wallets, die eine britische Digitalwährung unterstützen könnten, vom privaten Sektor hergestellt werden.

Dass die Zentralbank nicht selbst für die Wallet verantwortlich ist, ist dabei tatsächlich ziemlich ungewöhnlich. Eine Pilotversion von e-CNY, der mobilen digitalen Geldbörse für Chinas digitalen Yuan, ging im Januar in den App-Stores für iOS und Android online. In El Salvador werden die Bürger ermutigt, ihre Bitcoin über die staatlich unterstützte Geldbörse Chivo zu verwalten, die im vergangenen Jahr zum gesetzlichen Zahlungsmittel erklärt wurde.

Abgesehen von den Wallets bleiben die meisten anderen technischen Fragen im Zusammenhang mit der Arbeit des CBDC der Bank of England offen. Laut Fortune ist noch nicht einmal klar, ob ein von der Zentralbank herausgegebener CBDC durch die Blockchain-Technologie untermauert werden muss – eine Art digitales Hauptbuch, das die meisten großen Kryptowährungen unterstützt.

„Das ist für uns immer noch eine wirklich offene Frage. Es ist nicht selbstverständlich, dass es auf einer Blockchain aufbaut, und es ist auch nicht selbstverständlich, dass es das nicht tut“, sagte sie und fügte hinzu, dass die Bank in ihren CBDC-Foren, zu deren Mitgliedern Vertreter von Banken, Fintech-Firmen und Wissenschaftlern gehören, ein breites Spektrum an Meinungen einholt.

Sollte sich die Zentralbank nach der Veröffentlichung des Konsultationspapiers im Laufe des Jahres für ein CBDC entscheiden, würde es in eine Entwicklungsphase eintreten, in der „einige Prototypen ausgearbeitet werden“, so Fortune. Sie geht davon aus, dass ein CBDC in Großbritannien frühestens im Jahr 2025 eingeführt wird.