Die Nasa hat Bilder veröffentlicht, die die Raumsonde Juno bei ihrem Vorbeiflug am Jupitermond Io geschossen hat. Dabei kam Juno dem Mond, der von aktiven Vulkankratern übersät ist, ungewöhnlich nahe: Gerade einmal 1.500 Kilometer betrug der Abstand zwischen den beiden – zum Vergleich: Der Mond ist von der Erde rund 384.400 Kilometer entfernt.

Die Nasa-Aufnahmen zeigen nicht nur die gespenstisch schöne Oberfläche des drittgrößten Jupitermondes, sondern auch zahlreiche Zyklone, die über die Region des nördlichen Pols fegen.

Und auch die Vulkanaktivitäten lassen sich auf einer anderen Aufnahme wenigstens erahnen. Aktuell sollen auf dem Jupitermond, der etwas größer als unsere Erde ist, über 400 Vulkane aktiv sein.

Schon am 3. Februar dieses Jahres wird Juno erneut mit geringem Abstand an Io vorbeifliegen, um weitere Aufnahmen anzufertigen. Die sollen es Wissenschaftler:innen dann ermöglichen, Veränderungen über einen kurzen Zeitraum auf dem Mond zu erforschen.

Eigentlich hätte Juno bereits 2018 in den Ruhestand geschickt werden sollen; weil die Raumsonde aber weniger Beeinträchtigungen durch die Weltraumstrahlung zeigte als befürchtet, wurde ihre Mission um Reisen zu den Monden Ganymed, Europa und Io erweitert.

Bis September 2025 soll Juno nun noch ihre Dienste leisten; danach soll die Sonde kontrolliert in die Jupiteratmosphäre gelenkt werden, wo sie dann verglühen soll. Der letzte Schritt ist wichtig, um den Planeten oder seine Monde nicht mit eventuellem Material von der Erde, wie etwa Mikroben, zu kontaminieren. Diese Möglichkeit gilt zwar als unwahrscheinlich, aber sicher ist sicher.

Übrigens: Für alle, die sich selbst gerne auf dem Jupitermond Io umsehen würden, hat die Nasa eine informative Landingpage erstellt, auf der man sich bequem durch unser Sonnensystem klicken kann. Aktuelle und ältere Bilder der Kamera an Bord der Raumsonde Juno findet ihr hier.