Die Rocket-Lab-Mission „There and back again“ wurde in der Raumfahrt-Szene mit Spannung beobachtet. Dabei ging es nicht nur darum, dass die Rakete in den niedrigen Erdorbit geschossen wurde, sondern vor allem um ein heikles Fangmanöver: Nach dem Flug sollte die erste Raketenstufe vor ihrem Fall in den Pazifik von einem Sikorsky-S-92-Helikopter aufgefangen werden.

Der Hubschrauber stand mit einer speziellen Fangleine, Haken und zusätzlichen Treibstofftanks bereit, um auch wirklich lange genug in der Luft zu bleiben. 15 Minuten nach dem Start war es dann so weit: Die Rakete rauschte mit ihrem Fallschirm in Richtung Erde – und der Helikopter konnte sie 30 Sekunden später in etwa 2.000 Metern Höhe erfolgreich auffangen. Interessierte konnten das Manöver live im Netz verfolgen. Wir haben das Video hier im Artikel für euch eingebunden.

Ganz reibungslos verlief die Mission aber dann doch nicht: Der Pilot stellte „abweichende Belastungsmerkmale“ fest und klinkte die zuvor gefangene Raketenstufe wieder aus. Diese wasserte dann im Pazifik.

An dem Auffangmanöver der Raketenstufe arbeitet Rocket Lab bereits seit einigen Jahren. Und auch wenn es diesmal nicht ganz ohne Schönheitsfehler geklappt hat, ist Rocket-Lab-CEO Peter Beck sehr stolz. Er vergleicht das Verfahren mit einem „Überschallballett“: „Eine enorme Anzahl von Faktoren muss aufeinander abgestimmt sein und viele Systeme müssen einwandfrei zusammenarbeiten, daher bin ich unglaublich stolz auf die herausragenden Bemühungen unseres Wiederherstellungsteams und all unserer Ingenieure, die diese Mission und unseren ersten Fang zu einem Erfolg gemacht haben“, so Beck in einer Pressemitteilung des Unternehmens. Man werde daraus für den nächsten Fang lernen.