Ein autonomer Roboter namens „Star“ absolvierte ohne Eingriff des Menschen eine Operation, die Forscher:innen als „wohl anspruchsvollste Aufgabe in der Magen-Darm-Chirurgie“ bezeichnen. Sie veröffentlichten ihre Erkenntnisse kürzlich in dem Wissenschaftsmedium Science Robotics. „Star“ steht für „Smart Tissue Anastomosis Robot“, zu Deutsch also „Intelligenter Roboter für die Gewebeanastomose“. Bei der Anastomose geht es darum, gleichartige Gewebe miteinander zu verbinden – in diesem Fall zwei Darmenden.

Erschwerend kam hinzu, dass Star die OP minimalinvasiv per Laparoskop vornahm – das Instrument ähnelt dem bei einer Bauchspiegelung und gehört zu den Endoskopen. Man spricht auch von einer Schlüsselloch-OP.

Die Operation erfordere ein hohes Maß an Präzision und viele wiederholende Bewegungen, schreiben die Verfasser:innen der Studie. Axel Krieger führte die Untersuchung. Er ist Assistenzprofessor für Maschinenbau an der Johns Hopkins Universität im US-Bundesstaat Maryland. Krieger sagte dem Guardian: „Unsere Ergebnisse zeigen, dass wir eine der kompliziertesten und heikelsten Aufgaben in der Chirurgie automatisieren können: die Wiederverbindung der beiden Enden eines Darms.“ Roboter Star habe vier Schweine operiert und dabei „deutlich bessere Ergebnisse“ erzielt als menschliche Chirurg:innen, die denselben Eingriff vornahmen.

Bei dem Eingriff reicht schon ein leichtes Zittern oder eine falsche gesetzte Naht, um zu einem Darm-Leck führen. Das kann wiederum den oder die Patient:in töten. Für die besonderen Herausforderungen bei der Operation von Weichteilgewebe hat Kriegers Team die aktuelle Version von Star entwickelt. Das Projekt besteht schon seit 2014, jedoch brauchte der Roboter seinerzeit einen großen Einschnitt und viel Anleitung durch den Menschen. Die nun veröffentlichten Darm-OPs waren seine ersten Eingriffe ganz ohne menschliche Hilfe.

„Das Besondere an Star ist, dass es das erste Robotersystem ist, das einen chirurgischen Plan in Weichgewebe mit minimalem menschlichen Eingriff plant, anpasst und ausführt“, lobt Krieger das System. Das Ergebnis: Die Operationen können bei jedem oder jeder Patient:in unabhängig von den Fähigkeiten des:der Chirurg:in mit höherer Präzision ausgeführt werden. Krieger erwartet dadurch einen demokratisierten chirurgischen Ansatz in der Patient:innenversorgung. Bis es so weit ist, könnte noch viel Zeit vergehen. Zunächst kommt der Roboter vermutlich bei denen zum Einsatz, die es sich leisten können. Danach könnten die Effekte eintreten, die die Forscher:innen für die Zukunft prophezeien: besser vorhersehbare und konsistentere Operationsergebnisse über alle sozialen Schichten hinweg.