Seit langem immer wieder angeteasert, ist das Starship MK1 nun offenbar für erste Tests bereit. In den kommenden Monaten soll das Sternenschiff sogenannte Hops absolvieren. Dabei handelt es sich um Starts in eine Höhe von bis zu 20 Kilometern. Gelingt dies zuverlässig, soll das MK1 in die Erdumlaufbahn geschossen werden. Musk geht davon aus, dass dieses Ziel bereits in sechs Monaten erreicht sein wird.

Das Starship MK1 wird dabei die zweite Stufe der neuen SpaceX-Rakete Super Heavy darstellen. Ebenso wie das Trägersystem soll das Sternenschiff wiederverwendbar sein, sodass es theoretisch bis zu 1.000 Starts im Jahr absolvieren könnte.

Der vorgestellte Prototyp wiegt noch rund 200 Tonnen und kann in seinen Tanks 1.200 Tonnen Treibstoff fassen. In der späteren Produktion soll das Gewicht des Sternenschiffs auf unter 120 Tonnen gesenkt werden. Das MK1 misst 50 Meter in der Höhe und neun Meter im Durchmesser. Die Außenhülle besteht aus einer Stahllegierung mit Chrome, Nickel und Mangan.

Hier könnt ihr euch die Präsentation in voller Länge ansehen.

Um das Starship MK1 in den Orbit zu schießen, muss zunächst die Trägerrakete Super Heavy, sowie deren Triebwerke, genannt Raptor, gebaut werden. Dies soll parallel zur Herstellung von insgesamt vier Prototypen des MK1 erfolgen.

Mit der Super Heavy, die 68 Meter hoch sein wird, bringt es das gesamte System dann auf eine Höhe von 118 Metern. Während das MK1 sechs Raptor-Triebwerke erhalten soll, kann die Super Heavy mit bis zu 37 dieser Triebwerke ausgestattet werden. Der damit entstehende Schub soll so hoch sein, dass die Fenster von Gebäuden in der Umgebung des Testgeländes gefährdet werden könnten. Entsprechend soll SpaceX seinen Nachbarn bereits Kaufangebote unterbreitet haben.

Dabei wird es laut Musk eher selten erforderlich sein, wirklich alle 37 Triebwerke zu verbauen. Dem SpaceX-Chef zufolge ist das jeweils abhängig von der Mission. Musk geht davon aus, in der Regel mit 24 Triebwerken auskommen zu können.

Das eigentliche Ziel bei der Entwicklung des Starship MK1 ist der Transport von Menschen zu anderen Planeten. Bis zu 100 Personen soll das Sternenschiff aufnehmen können. Laut Musk könnten Tests mit bemannten Sternenschiffen schon 2020 erfolgen.

Seine Vorstellung ist es, eine „selbsterhaltende Stadt auf dem Mars“ zu gründen. Ebenso könnten die Sternenschiffe zu anderen Planeten reisen. Laut Musk sei es nur eine Frage der Frage der Zeit, bis die Sonne die Erde überhitzen werde. Insofern sei es eine Frage des Überlebens, die Menschheit zu einer multiplanetaren Zivilisation zu machen, solange das Zeitfenster dafür offen sei.

Im Vorfeld der Präsentation hatte sich die Nasa als größter Kunde von SpaceX, in Person ihres Chefs Jim Bridenstine per Twitter unzufrieden mit dem Verlauf der eigenen Projekte gezeigt und sich von Musk eben soviel „Enthusiasmus“ bei deren Umsetzung gewünscht, wie er für die SpaceX-eigenen Projekten aufbringe.

Im Rahmen einer Pressekonferenz nach der Präsentation darauf angesprochen, entgegnete Musk, nur ein sehr kleiner Prozentsatz seines Unternehmens sei mit dem Sternenschiff beschäftigt, während die „überwältigende Mehrheit“ seiner Mitarbeiter mit den Nasa-Projekten beschäftigt sei.