„Es sah aus wie eine riesige Spiralgalaxie, die einfach am Himmel hing und langsam dahintrieb.“ So beschreibt eine Anwohnerin das Lichtspektakel, das sich in der vergangenen Nacht in Teilen Neuseelands am Nachthimmel zeigte, dem Nachrichtenportal The Guardian.

Nach Angaben der Daily Mail war die bläulich leuchtende, spiralförmige Erscheinung am Abend des 19. Juni am Himmel über der Stadt Nelson aufgetaucht und von dort langsam rund 750 Kilometer zur Insel Stewart Island gewandert. Bei den Anwohnern und im Netz lösten die Bilder der blauen Spirale Verwunderung, teils Begeisterung aus – und sorgten für Spekulationen. Signale aus einer anderen Galaxie, ein unbekanntes astronomisches Phänomen? Wohl kaum.

Wissenschaftler vermuten, dass die Lichterscheinung mit einer Falcon-9-Rakete von Elon Musks Raumfahrtunternehmen SpaceX zusammenhängt. Die war am Sonntagmorgen gestartet und hatte einen  Globalstar-DM15-Satelliten an Bord. Wirft eine Rakete Treibstoff aus, bilden Wasser und Kohlendioxid eine Wolke im All, die von der Sonne beleuchtet wird und nach kurzer Zeit wieder verschwindet, so Physik-Professor Richard Easther von der Universität Auckland gegenüber dem Guardian.

Er selbst habe das Lichtphänomen zwar nicht live gesehen, kann es aber erklären: „Die Geometrie der Satellitenumlaufbahn und auch die Art und Weise, wie wir zur Sonne stehen – diese Kombination von Dingen war genau richtig, um diese völlig verrückt aussehenden Wolken zu erzeugen, die von der [neuseeländischen] Südinsel aus sichtbar waren.“

Es wäre nicht die erste blaue Lichtspirale, die SpaceX verursacht. Erst im Februar war beispielsweise ein ähnliches Phänomen in Oklahoma aufgetreten.