Im September 2022 ließ Elon Musks Firma SpaceX das US-Verteidigungsministerium (Pentagon) wissen, dass man die Kosten für die Versorgung der Ukraine mit dem hauseigenen Satelliteninternet Starlink nicht mehr übernehmen wolle. Die recht direkte Drohung: Zahlt das Pentagon nicht, wird das Internet abgeschaltet.

Nach Bekanntwerden des Briefes an das Pentagon war Musk Mitte Oktober zwar zurückgerudert. Per Twitter erklärte er: „Was soll‘s“ und, dass SpaceX eben weiter bezahlen werde. Offenbar ist dem aber nicht so. Denn wie CNN unter Berufung auf Betroffene berichtet, seien seit 24. Oktober mindestens 1.300 der Starlink-Empfangsterminals abgeschaltet.

Laut dem ukrainischen Militär sei das ein „großes Problem“, denn diese Terminals seien an der Front im Einsatz gewesen. Der Empfang sei wegen fehlender Bezahlung abgeschaltet worden, so die von CNN zitierten Insider. Die Geräte waren demnach im März von einer britischen Firma gekauft worden.

Für die Internetverbindung verlangt SpaceX 2.500 US-Dollar pro Monat und pro Terminal. Bis September sollen dadurch rund 20 Millionen Dollar an Kosten angefallen sein. Laut CNN existiert eine Anfrage des ukrainischen Verteidigungsministeriums an Großbritannien, die Oktober-Rechnung in Höhe von 3,25 Millionen Dollar zu übernehmen.

Das britische Verteidigungsministerium allerdings winkte ab. Es gebe wichtige militärische Aktionen, die zu finanzieren seien. So hat Großbritannien in den vergangenen Wochen schon mehrere Tausend ukrainische Soldat:innen auf die Insel zum Training geflogen, bevor sie wieder an die Front zurückkehrten.

Gegenüber CNN erklärte ein:e britische:r Offizielle:r, dass sein Land eine Reihe von Terminals mit hoher taktischer Bedeutung bezahle. Aus der Ukraine wiederum hieß es, dass die betroffenen Geräte „sehr wichtig“ für den Kampf der Ukraine gegen Russland seien.

Allerdings ist unklar, wie groß die Auswirkungen der ausgefallenen Terminals auf das Kriegsgeschehen sind. Zum einen handelt es sich bei den 1.300 Empfangsgeräten um nur gut fünf Prozent der in der Ukraine aktiven 25.000 Starlink-Terminals. Zum anderen sollen die Terminals schon vor einigen Wochen aufgrund der drohenden Abschaltung ausgetauscht worden sein.

Aber: Das ukrainische Militär soll nur einige Tausend Terminals im Einsatz haben. Im Juli soll die Ukraine gegenüber Musk von rund 4.000 gesprochen haben. Dann könnten die 1.300 ausgefallenen Geräte schon einen beträchtlichen Anteil darstellen.