„Teslaritis“ werfen Führungskräfte dem Manager vor, wenn dieser wieder einmal Vergleiche zu Tesla zieht. Für Diess hingegen scheint der Elektro-Auto-Pionier das Maß der Dinge zu sein. Einmal soll in einer VW-Sitzung sogar gebrüllt worden sein: „Herbert, wir sind nicht Tesla!“ Nun berichtet Businessinsider, Tesla-Chef Elon Musk soll ihm 2014 die Führung des Unternehmens angeboten haben. Diess arbeitete seinerzeit noch bei BMW als Entwicklungsleiter.

2014 war ein turbulentes Jahr für Tesla. Obwohl man die Gewinnzone angekündigt hatte, schrieb das Unternehmen 181 Millionen Dollar Verlust. Daimler, der Konzern hatte mit anderen Wettbewerbern zusammen Tesla gerettet, verkaufte seine Beteiligung für 600 Millionen Euro. Heute wäre sie 45 Milliarden wert. Gerüchten zufolge soll Herbert Diess seinerzeit Aktienpakete erstanden haben. Beobachter rechnen vor, die Aktie habe bei etwa 40 Euro gestanden. In dieselbe Zeit fällt angeblich eine Empfehlung des VW-Aufsichtsratsvorsitzenden Ferdinand Piëch, Tesla zu kaufen. Momentan kratzt der Aktienkurs an der 600-Euro-Marke.

Berichten zufolge lernten sich Diess und Musk bereits vor dem Angebot kennen. Der gegenseitige Respekt gipfelte in der Jobofferte aus den USA, die Diess jedoch ausschlug. Stattdessen wurde er zunächst Markenchef bei VW bis er schließlich die Konzernleitung übernahm. Er und Musk pflegen seitdem einen beinahe freundschaftlichen Kontakt. So besuchte Elon Musk den VW-Chef 2020 am Standort Braunschweig. Er fuhr den ID 3 nicht nur Probe, sondern äußerte sich auch positiv über das Konkurrenzfahrzeug aus Deutschland. In einem Tweet sprang er Diess zur Seite: „Herbert Diess tut mehr für die Elektrifizierung als jeder andere große Autohersteller. Das Wohl der Welt sollte zuerst kommen. Er hat auf jeden Fall meine Unterstützung.“ Diess bezeichnet Tesla als eine „wichtige Benchmark“ und kopierte den Battery Day des Wettbewerbs. Beobachter witzeln bereits, sollte der Vertrag des VW-Chefs 2023 nicht verlängert werden, könnte Herbert Diess vom Tesla-Jäger zum Tesla-Chef werden.