Asteroiden, beziehungsweise deren auf der Erdoberfläche gelandete Bruchstücke (Meteoriten), könnten vor einigen Milliarden Jahren das Wasser auf die Erde gebracht haben – eine der wichtigsten Voraussetzungen für das Leben wie wir es kennen.

Oder waren vielleicht doch die zu einem großen Teil aus Wassereis bestehenden Kometen dafür verantwortlich, dass es heute auf der Erde so reichliche Wasservorkommen gibt?

Forscher:innen sind sich nicht einig. Zwei Ende Februar 2021 über der englischen Stadt Winchcombe in einem aufsehenerregenden Feuerball abgestürzte und schnell eingesammelte Gesteinsbrocken, deren Gewicht sich insgesamt auf 500 Gramm beläuft, könnten dazu beitragen, das Rätsel zu lösen.

Denn in den Teilen des Meteoriten, ein seltener kohliger Chondrit, wurde außerirdisches Wasser gefunden, wie Ashley King, Forscher am Natural History Museum, auf dem British Science Festival berichtete.

Insgesamt zwölf Prozent der untersuchten Gesteinsprobe seien dabei Wasser gewesen, das in Mineralien eingeschlossen gewesen sei. Zudem sei die Zusammensetzung des Wassers jener der irdischen Ozeane „sehr, sehr ähnlich“, wie Sky News den Forscher zitiert.

Für King ist das ein guter Beweis dafür, dass Asteroiden und Meteoriten-Gestein „einen sehr wichtigen Beitrag zur Entstehung der Ozeane auf der Erde“ geleistet hätten.

Laut King sei es das erste Mal, dass in Großbritannien ein Meteorit mit eingeschlossenem außerirdischem Wasser gefunden worden sei. Besonders wertvoll sei der Meteorit für die Wissenschaft, weil er innerhalb von zwölf Stunden nach seinem Einschlag auf der Erde aufgespürt wurde.

Dadurch sei er kaum durch irdisches Wasser und andere Materialien verunreinigt. Entsprechend schwer wiegt auch die Entdeckung, dass das in dem Meteoriten enthaltene Wasser dem der Ozeane ähnelt.

Zur Frage nach dem Ursprung des Wassers auf der Erde – Kometen oder Asteroiden – hat King auch eine Meinung. Das bisher untersuchte Wasser von Kometen passe nicht besonders gut zum irdischen, anders als bei dem jetzt gefunden, von einem kohlenstoffhaltigen Asteroiden stammenden Meteoriten.