Beim ersten echten Versuch mit Xbox Cloud Gaming fühle ich mich bestätigt. Ich spiele EA Sports FC 24 und komme mir vor, als würde ich einen Fußballstream aus den Anfangstagen von Sky Go ansehen. Erst ruckelt alles, dann friert das Bild ein und am Ende ist der Ball drin. Und das soll die Zukunft für Videospiele sein?

Die sieht Microsoft selbst schließlich in der Cloud. Die Xbox-App für Amazons Fire-TV-Sticks bewirbt das Unternehmen mit den Worten: „Du brauchst keine Xbox, um Xbox zu spielen.“ Natürlich habe ich Cloud-Gaming schon früher mal wenige Minuten ausprobiert, mich aber nie länger damit beschäftigt. Nach diesem markigen Werbeslogan will ich jetzt aber wissen: Kann das Angebot wirklich meine Xbox ersetzen?

Das Versprechen klingt zunächst überzeugend. Statt sich eine Konsole für bis zu 500 Euro zu kaufen, sollen ein Controller, eine einigermaßen schnelle Internetverbindung und das passende Endgerät ausreichen. Smartphones benötigen laut Microsoft eine Internetverbindung mit 10 Megabits pro Sekunde (MBit/s), bei Konsolen, Tablets und PCs sind 20 MBit/s besser, im Idealfall im WLAN mit 5 Gigahertz. Nebenher läuft das Streaming-Angebot auch auf Samsung-Fernsehern, ausgewählten Fire-TV-Sticks und auf den Meta-Brillen Quest 2 und Quest 3.

Zugriff auf die Spiele gibt es mit einem Microsoft-Konto und dem Xbox Game Pass Ultimate. Dessen Preis hat Microsoft im Sommer 2024 für Neukund:innen von rund 15 auf 18 Euro pro Monat angehoben. Zum Katalog gehören Microsofts eigene Spiele wie Flight Simulator oder Forza Horizon 5, aber auch EA-Titel wie Sportsimulationen oder Games aus dem Star-Wars-Franchise.

Der Einstieg ist für die meisten Gamer:innen einfach. Sie laden die Xbox-App aufs Android-Smartphone oder auf den Windows-PC. Sie steht in den jeweiligen Stores zur Verfügung. Auf meinem Smart-TV ist sie bereits vorinstalliert. Ich nutze aber auch das iPhone, das iPad und ein Macbook. Zumindest bei den erstgenannten Geräten gibt es zwar auch eine App. Wer darüber ein Spiel starten will, wird jedoch an die Konsole verwiesen. Das liegt an alten Apple-Beschränkungen, die Cloud-Gaming-Apps lange nicht erlaubten. Mittlerweile hat Apple den Weg frei gemacht, Microsoft will die App aber dennoch nicht umbauen. Der Weg in die Cloud führt über den Safari-Browser und das Abspeichern eines Lesezeichens auf dem Homescreen.

Im Anschluss kann ich die Oberfläche aber bequem mit dem Controller oder per Touchscreen bedienen, durch den Katalog scrollen, neue Spiele starten oder bei anderen weiterspielen, wo ich aufgehört habe, als würde ich vor meiner Konsole sitzen. Statt im Wohnzimmer mit zugezogenen Vorhängen konnte ich im Sommer aber im Garten im Schatten sitzen und Xbox-Spiele auf meinem Tablet zocken – oder es zumindest versuchen.

Denn die Fußballer auf dem Bildschirm ruckeln eher schlecht als recht umher. Vielleicht liegt es ja am Spiel? Microsoft versieht das Cloud-Gaming-Angebot schließlich auch Jahre nach dem Start noch mit dem Zusatz „Beta“. Ich wechsele zum Flight Simulator. Der läuft zwar, bis die Eingaben meines Controllers beim virtuellen Flugzeug ankommen, vergeht aber zu viel Zeit. Die Landung geht daneben. Bei Star Wars Jedi: Fallen Order passiert dasselbe. Schnell haben mich die Sturmtruppen niedergemacht. Spaß macht der erste Ausflug in die Cloud nicht.

Dazu trägt auch die verwaschen aussehende Grafik bei. Das kann passieren, schreibt Microsoft auf einer Supportseite. „Gestreamte Spiele haben möglicherweise eine eingeschränkte Funktionalität“, heißt es da. So muss man unter anderem bei der Videoauflösung und der Audioausgabe mit Begrenzungen rechnen.

Trotzdem will ich es nicht dabei belassen. Vielleicht liegt es ja auch am Betriebssystem. Auf meinem iPad ist Beta-Software installiert. Am nächsten Abend probiere ich es auf dem Macbook (Pro mit M1 Pro). Tatsächlich läuft es hier runder. EA Sports FC sieht besser aus, ich kann problemlos mehrere Partien spielen.

Richtig positiv überrascht bin ich von meinem Fernseher. Es ist nicht das teuerste Modell. Hier hätte ich mit den größten Problemen gerechnet und kann mit am besten zocken. Rennspiele sind kein Problem. Das grafisch aufwendige Starfield läuft bis auf wenige Ruckler butterweich.

Ganz ohne Probleme geht es aber nie. Das Xbox- und das TV-Interface sind sich oft nicht einig, wer hier das Sagen hat, Controller oder Fernbedienung. Entsprechend wird auf dem Bildschirm manchmal ein Cursor eingeblendet, der stört. Außerdem machen auch manche Spiele Probleme. Eine Partie in EA Sports FC wird im Minutentakt von Grafikfehlern begleitet. Ausgereift ist das noch nicht.

Das gilt auch fürs iPhone. Zwar spielt mein betagtes 12er Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder’s Revenge im 5G-Netz flüssig ab, wird dabei aber ganz schön warm, obwohl die Rechenarbeit ja in die Cloud ausgelagert wurde.

Vieles bei Xbox Cloud Gaming funktioniert schon ganz gut. Ich kann mir nach dieser Woche zwar durchaus vorstellen, mal einen Abend ohne Konsole zu spielen oder zwischendurch ein Level auf dem iPhone zu zocken. So richtig ausgereift wirkt das Konzept aber noch nicht. Kleine Fehler können den Spielspaß trüben. Für einen Preis von 18 Euro im Monat sollte das nicht passieren. Hier muss Microsoft also dringend nachbessern. Dazu kommt: Wenn der Dienst mal ausfällt, passiert auf dem Bildschirm gar nichts. Oder anders gesagt: Du brauchst keine Xbox, um Xbox zu spielen. Besser wäre es aber, wenn du eine hättest. Noch.