Der Bau des SKA-Mid-Arrays in der südafrikanischen Karoo-Wüste und des SKA-Low-Arrays in Westaustralien hat nach 30 Jahren Vorbereitungszeit und anderthalb Jahren Bauvorbereitung, in denen die richtigen Unternehmen für die Aufgabe ausgewählt wurden, endlich begonnen. „Das SKA-Projekt hat viele Jahre gedauert“, sagte Catherine Cesarsky, die Vorsitzende des SKAO-Rates, die an der Spatenstichzeremonie am südafrikanischen Standort teilnahm, in einer Erklärung.

Das SKA-Mid-Array in der Karoo-Region wird den Himmel mit 197 Schüsseln mit einem Durchmesser von jeweils 15 Metern nach Radiowellenquellen im mittleren Frequenzbereich von 350 Megahertz bis 15,4 Gigahertz absuchen. Das SKA-Low-Array in Australien wird sich auf 131.072 Dipolantennen stützen, um Radiowellen mit Frequenzen zwischen 50 und 350 Megahertz zu erfassen.

„Die SKA-Teleskope werden unser Verständnis des Universums wirklich revolutionieren“, so Cesarsky in der Erklärung. „Sie werden es uns ermöglichen, seine Entwicklung und einige seiner geheimnisvollsten Phänomene in noch nie dagewesenem Detail zu studieren.“

Dank seiner enormen Größe wird SKAO äußerst empfindlich sein und es den Astronomen ermöglichen, Signale von Objekten in den entlegensten Winkeln des Universums aufzuspüren, deren Licht schon so lange zu uns unterwegs ist, dass wir sie so sehen können, wie sie kurz nach dem Urknall aussahen.

Die ersten beiden Antennenstationen sollen bis Mai 2023 fertiggestellt werden, während die erste Schüssel im April 2024 installiert werden soll, gefolgt von der Fertigstellung von drei bis vier weiteren Schüsseln pro Monat. Die gesamten Arbeiten am Square Kilometre Array werden voraussichtlich nicht vor 2028 abgeschlossen sein – und auch danach wird es einige Zeit dauern, bis Wissenschaftler die Ergebnisse gesammelt und entschlüsselt haben. Wie beim James-Webb-Weltraumteleskop wird sich das lange Warten jedoch voraussichtlich auszahlen.