Die spinnen doch, die Belgier, tönt es derzeit in vielen Kommentarspalten. Der Grund: Der belgische Premier Alexander De Croo hat die Vier-Tage-Woche für seine Bürgerinnen und Bürger angekündigt. Nicht wenige Unternehmende sehen darin einen Angriff auf die Arbeitsmoral und blasen ins gleiche Horn wie schon viele konservative Kritikerinnen und Kritiker zuvor: Die Vier-Tage-Woche ist was für Sozis, die faul sind und nicht arbeiten wollen. Für sie ist glasklar: Viel hilft viel! Jede Arbeitsstunde ist bares Geld. Die Leute sollen einfach arbeiten, anstatt immer nur freizumachen. Doch diese Perspektive ignoriert Tatsachen!

Dass ein Mensch nur ein begrenztes Arbeitspensum am Tag schafft, ist wissenschaftlich bewiesen. Menschen sind keine Maschinen, die ohne Ermüdungserscheinungen durcharbeiten. Studien zeigen, dass selbst ein Acht-Stunden-Tag eigentlich zu viel ist. Niemand arbeitet acht Stunden konzentriert und produktiv durch – auch nicht mit einer Mittagspause dazwischen. Die Realität ist, dass davon etliche Stunden verloren gehen für Gedaddel auf Facebook, für Shopping auf Amazon und dort, wo Internet in den Firmen verboten ist, wird mindestens geraucht und in der Gegend herumgelaufen – bis es endlich Feierabend schlägt.

Beispielhaft erwähne ich hier eine Studie von vielen, in der Mitarbeitende anonymisiert befragt wurden: vouchercloud.com fragte knapp 2.000 Angestellte, welche Tätigkeiten sie an einem Arbeitstag durchführen. Die Ergebnisse sind erschreckend: Durchschnittlich sind sie nur zwei Stunden und 53 Minuten am Tag wirklich produktiv, geben sie unverblümt zu. Doch womit sind sie dann den Rest der acht Stunden beschäftigt, fragen jetzt sicher viele? Damit!

1. Soziale Medien – 47 Prozent
2. Nachrichten lesen – 45 Prozent
3. Private Gespräche mit Kollegen – 38 Prozent
4. Kaffeepausen – 31 Prozent
5. Raucherpausen – 28 Prozent
6. Nachrichten am Handy schreiben – 27 Prozent
7. Snacks essen – 25 Prozent
8. Essen zubereiten – 24 Prozent
9. Private Telefonate – 24 Prozent
10. Nach neuen Jobs suchen – 19 Prozent

Jede Arbeitsstunde ist bares Geld? Stimmt. Sie kostet bares Geld und bringt nur bis zu einem bestimmten Punkt etwas ein. Die Vier-Tage-Woche ist insofern ein richtiger Schritt. Auch und vor allem, weil die Arbeit, die getan werden muss, immer komplexer wird. Während Mitarbeitende sich bei routinierten Tätigkeiten wie der Aktenablage früher auch einmal ausruhen konnten, werden diese To-dos jetzt von Computern erledigt. Das heißt: Die leichten, erholsamen Tätigkeiten werden weniger und die Zeit wird immer mehr mit Tätigkeiten gefüllt, die Konzentration, Fokus und Ruhe brauchen. Hello Erschöpfung, my old friend!

Die Fünf-Tage-Woche bei 40 Stunden funktioniert allenfalls für Menschen, die Routinearbeit leisten, aber nicht für diejenigen, die mit dem Kopf arbeiten. Aber auch für die anderen ist sie belastend. Supermarktkassierer:innen, Fabrikarbeiter:innen, Handwerker:innen – auch sie schaffen mit zunehmendem Alter die körperlich anstrengende Arbeit nicht mehr. Was passiert: Altersteilzeit bei schwindendem Gehalt und damit später geringere Renten. Alles gegeben und doch nicht weit gekommen. Es braucht dringend ein Update der Arbeitswelt. Ich würde sogar so weit gehen, den Belgiern vorzuhalten, dass auch deren Vier-Tage-Konzept eigentlich nichts bringt. Es ist bei genauer Betrachtung sogar toxischer als das, was wir haben.

De Croo ermöglicht nämlich die Vier-Tage-Woche bei gleichbleibender Arbeitszeit – in Belgien sind das 38 Stunden. Das ist ein Haken, der alles Potential vernichtet. Das heißt konkret, dass an vier Tagen mindestens 9,5 Stunden gearbeitet werden muss, um Freitag freizumachen. Das ist eine Milchmädchen-Rechnung, denn, wie wir wissen, wird in den Stunden sowieso nicht produktiver gearbeitet und das Wohlbefinden sinkt noch mehr, da der Feierabend in weite Ferne rückt. Das tägliche Wohlbefinden hat übrigens einen immensen Einfluss auf den Krankenstand. Wer ständig so viele Stunden am Tag im Büro sitzt, tendiert eher dazu, mal nicht zu kommen. Oder sogar irgendwann komplett weg zu sein. Bore-out oder Burn-out sind die dramatische Folge.

„Was wir in Zukunft brauchen, ist eine echte Vier-Tage-Woche!“

Was wir in Zukunft brauchen, ist eine echte Vier-Tage-Woche, oder, noch besser, einfach einen Fünf-Stunden-Tag. Die komplexe Arbeit passt in den Rahmen des menschlich Möglichen. Die Abende sind frei für die Familie, die Hobbys oder einfach nur den Haushalt. Anstrengende arbeitsreiche Phasen wechseln sich mit gebührend langen Erholungsphasen ab. Und ganz nebenbei profitiert das Privatleben auch noch davon. Das macht glücklich und zufrieden. Und glückliche und zufriedene Mitarbeitende leisten mehr als die, die eigentlich gerne woanders wären. Dass das funktioniert, hat die weltgrößte Studie zur Vier-Tage-Woche längst bewiesen.

Island hat zwischen 2015 und 2019 eine ähnliche Regelung getestet und die Studie zur Vier-Tage-Woche mit positivem Fazit abgeschlossen: „Die Produktivität und die erbrachte Leistung blieben gleich oder verbesserten sich sogar bei den meisten Versuchsarbeitsplätzen“, hieß es in der 2021 veröffentlichten Auswertung. Mittlerweile ist das Konzept etabliert und es hätten sich knapp 85 Prozent der Beschäftigten, die auf die Regelung zurückgreifen können, für die Option auf ein dreitägiges Wochenende entschieden. Bis dato berichten die Unternehmen von gleichbleibender Arbeitsleistung. Arbeitnehmende berichten, dass sie die neu gewonnene Freizeit für ihr Wohlbefinden sowie die Familie nutzen. Das nennt man Win-win.

Übrigens ist auch das eine Überlegung, die sich Kritikerinnen und Kritiker durch den Kopf gehen lassen sollten. In Zeiten, in denen der Renteneintritt immer weiter nach hinten geschoben wird und die Ausgaben für das Gesundheitssystem bei höheren Lebenserwartungen immer kostspieliger werden, kann eine verminderte Arbeitszeit einige Probleme lösen. Ich wage zu behaupten: Weniger, aber weiterhin regelmäßige Arbeit fördert die Gesundheit der Menschen bis ins hohe Alter. Die Wechselwirkung einer Aufgabe und damit verbunden die Förderung von Körper und Geist hält uns fit. Arbeiten bis 70 oder 80 kommt sowieso. Machen wir uns nichts vor. Aber es muss auch zumutbar sein!