Es ist eine Entdeckung, die bei Wissenschaftlern für Freudensprünge gesorgt haben könnte. Die Forscher des Curiosity-Teams wurden beim Sichten des Materials des Rovers von Rissen im alten Marsschlamm überrascht. Hier könnte laut Nasa der „erste greifbare Beweis“ für vergangene Nass-trocken-Zyklen auf dem Mars, die möglicherweise die Entstehung von mikroskopischem Leben begünstigt haben könnten, stecken.

Die Schlammrisse, die in den Sedimentschichten des Mount Sharp im Gale-Krater entdeckt wurden, könnten Hinweise auf Feucht- und Trockenzeiten und somit auf unterschiedliche klimatische Bedingungen liefern. Die Risse, die ein charakteristisches sechseckiges Muster aufweisen, entstehen durch das Austrocknen von Schlamm, der zuvor durch wiederholte Einwirkung von Wasser geformt wurde. In einem auf Nature veröffentlichten Artikel wird diese Entdeckung detaillierter beschrieben.

Der leitende Autor der Studie, William Rapin vom französischen Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie, erklärte in einer Mitteilung der Nasa, dass dieses Muster darauf hindeutet, dass der Mars zu einer früheren Zeit regelmäßigen Klimazyklen ausgesetzt war, die dem irdischen Klima ähneln.

Die Entdeckung der Schlammrisse erfolgte, nachdem Curiosity eine Gesteinsprobe aus einer Region namens Pontours entnommen hatte. Das dort vorhandene Gestein befindet sich in einer Übergangszone zwischen tonreichen Schichten und höheren Schichten, die mit salzigen Mineralien, sogenannten Sulfaten, angereichert sind. Die Untersuchungen zeigten, dass sich die charakteristischen sechseckigen Muster entlang dieser Übergangszone sogar fortsetzten, als neues Sediment abgelagert wurde, was auf lang anhaltende Nass-trocken-Bedingungen hinweist.

Experten sind der Ansicht, dass solche Nass-trocken-Zyklen von entscheidender Bedeutung für die Bildung komplexer chemischer Bausteine ​​sind, die für die Entstehung von Leben notwendig sind. Diese Zyklen beeinflussen die Konzentration von Chemikalien, welche grundlegende Reaktionen steuern, die zur Bildung von lebenswichtigen Polymeren führen könnten.