Zwei Galaxien drehen sich immer schneller zueinander. Dadurch wirken die Anziehungskräfte immer stärker, der „Tanz der Galaxien“ wird immer enger. Irgendwann ist der Punkt erreicht, an dem die beiden kosmischen Einheiten zu einer großen Galaxie verschmelzen.

Stand der Forschung ist, dass diese Verschmelzungen ein wesentlicher Aspekt des galaktischen Wachstums sind. Der Prozess der Kollision sternbildender Gasschichten kann nicht nur die Sternentstehung in ansonsten relativ ruhigen Galaxien erklären, sondern könnte auch eine Rolle bei der Ausdehnung supermassereicher schwarzer Löcher zu noch gewaltigeren Ausmaßen spielen. Anders scheint kaum zu erklären, wieso es im Herzen jeder Galaxie riesige schwarze Löcher gibt, deren Ausmaß eher rätselhaft anmutet.

Der von Hubble aufgenommene „Engelsflügel“ zeigt den Tanz zweier Galaxien, die als Paar benannt und bei der US-Weltraumbehörde Nasa als VV689 oder MCG+03-26-016 registriert sind. Aus der Interaktion der beiden Galaxien hat sich eine nahezu symmetrische Form gebildet, die dem Paar seinen Spitznamen gegeben hat: der Engelsflügel – The Angel Wing. Das berichtet Science Alert.

Für die Forschung sind Vorgänge, wie die hier beobachteten, besonders wertvoll, weil die Milchstraße in ihrer Vergangenheit ebenfalls eine Reihe von Kollisionen erlebt hat. Anderen Galaxien bei Fusionen zusehen zu können, erlaubt den Astronomen, herauszufinden, wie es dazu kommen kann und wie die Abläufe sind. Das wiederum hilft, die Entwicklung unserer eigenen Galaxie besser zu verstehen.