Eine der Aufgaben des Nasa-Rovers Perseverance besteht darin, an vorher festgelegten Stellen auf dem roten Planeten Proben zu entnehmen, in Titanröhrchen zu verpacken und abzulegen. Im Zuge einer künftigen Mission sollen diese Proben dann eingesammelt und zur Erde gebracht werden.
Probenpanorama aus 368 Einzelbildern
Am 31. Januar 2023 hat Perseverance seine Kopfkamera Mastcam-Z eingesetzt und das bis dato aus zehn Röhrchen bestehende Depot in 368 zur Erde gesendeten Einzelbildern fotografiert. Dabei sind acht der zehn Röhren mit Regolith gefüllt, eine ist eine atmosphärische Probe und bei der letzten handelt es sich um eine sogenannte Zeugen-Röhre.
Die soll während der Probenanalyse geöffnet werden, um zu zeigen, ob bei der Probenentnahme eine Kontamination mit irdischen Materialien stattgefunden haben könnte. Dazu enthält sie ein reaktives Gemisch verschiedener Substanzen.
Meilenstein der Weltraumforschung
Mit der ersten Probensammlung der Menschheit auf einem anderen Planeten dokumentiert Perseverance einen echten Meilenstein in der Geschichte der Weltraumforschung. Über einen Monat lang hatte Perseverance zuvor an der Erstellung, Kartierung und Platzierung der zehn Titanröhren gearbeitet.
Auf der Erde wurden die Bilder dann zu einem beeindruckenden Panorama zusammengesetzt und nachbearbeitet. Die Farbe wurde so angepasst, dass sie die Marsoberfläche ungefähr so zeigt, wie sie für das menschliche Auge aussehen würde.
Depot auf der Oberfläche nur Backup
Das Depot befindet sich bei Three Forks, einem Ort im Jezero-Krater. Die Forschenden gehen davon aus, dass hier vor Milliarden von Jahren ein Fluss in den Krater floss, der Sedimente mit sich führte, die ein steiles, fächerförmiges Delta bildeten. In dieser Gegend wird sich der Rover in den kommenden Monaten bewegen.
Das auf der Oberfläche abgelegte Depot ist nur zu Sicherungszwecken vorgesehen. Die Primärröhren befinden sich im Bauch von Perseverance. Vorgesehen ist, dass der Rover sie an einen Probenrückholer abgeben wird. Sollte dem Rover indes etwas zustoßen, das ihn daran hindert, die Röhren direkt an den Rückholer zu liefern, würde dieser stattdessen auf das Depot zugreifen können.
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