„Sieben Minuten Terror“ mussten die Nasa-Ingenieure im von der Nasa gegründeten Jet Propulsion Laboratory (JPL) der Caltech-Uni in der Nähe von Los Angeles überstehen. Entsprechend angespannt war die Stimmung im Kontrollzentrum, bis um 21:56 Uhr mitteleuropäischer Zeit Jubel ausbrach. Der Nasa-Rover Perseverance war auf der Oberfläche des Mars gelandet und sendete ein Signal zur Erde.

Wenige Minuten später kamen die – ebenfalls beklatschten – ersten Fotos von der Marsoberfläche im Kontrollzentrum an und wurden für die Hunderttausenden Zuschauer rund um den Globus, die die Landung im Livestream mitverfolgt hatten, auf einem der großen Bildschirme an der Wand angezeigt.

Zunächst handelt es sich dabei noch nicht um die geplanten hochauflösenden – und farbigen – Fotos vom Mars, sondern um schwarz-weiße Schnappschüsse einer Kontrollkamera.

Darauf zu sehen sind Schatten des sechsrädrigen Rovers ebenso wie der noch von der Landung aufgewirbelte Staub, wie die Nasa-Ingeniere erklärten. „Einfach surreal“, hieß es dazu im Hintergrund von den hocherfreuten Wissenschaftlern.

Laut der Nasa ist der Mars-Rover genau in jenem Bereich auf der Marsoberfläche gelandet, für die er vorgesehen ist. Damit ist der von den Wissenschaftlern als „der kritischste und gefährlichste Teil“ der 2,7 Milliarden US-Dollar schweren Mission erfolgreich absolviert worden. Am Freitag soll dann der ebenfalls auf den Mars mitgebrachte Mini-Hubschrauber Ingenuity an den Start gebracht werden.