Die bisher kleinste Mondsonde Capstone sei „glücklich und gesund“. Das haben die Nasa und Advanced Space am Mittwoch bekannt gegeben. Das in Colorado ansässige Unternehmen Advanced Space betreibt die Software des Satelliten, der von der Terran Orbital Corporation gebaut wurde. Der Satellit soll der erste Schritt eines ehrgeizigen Artemis-Programms der Nasa sein, das darauf abzielt, Menschen und Forschungsfahrzeuge bis Mitte des Jahrzehnts zum Mond und wieder zurückzubringen.

Capstone steht als Abkürzung für „Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment“ und soll eine Art Wegweiser der geplanten Nasa-Raumstation Lunar Gateway darstellen. Der Plan ist es, diese bis zum Jahr 2025 in der Umlaufbahn des Mondes zu installieren – und dann als Zwischenstopp auf dem Weg von der Erde zum Mond zu nutzen.

Doch nur einen Tag nach dem Einsatz von Capstone verlor die Nasa den Kontakt zum Mondsatelliten. In den ersten elf Stunden habe Capstone laut Advaned Space noch normal funktioniert. Es setzte erfolgreich seine Solaranlagen ein und kommunizierte mit einer Bodenstation des Deep Space Network (DSN) in Madrid, Spanien. Doch dann brach der Kontakt ab.

Aufgrund der Kommunikationsprobleme verzögerte sich das erste Flugbahnkorrekturmanöver – das erste einer Reihe von Manövern, um sicherzustellen, dass die Mondsonde auf der richtigen Flugbahn bleibt. Laut Advanced Space befindet sich die Sonde jetzt in einem guten Zustand und hat den normalen autonomen Betrieb durchgeführt, eine stabile Lage gehalten und die Akkus geladen. Das verschobene Bahnkorrekturmanöver soll noch am Nachmittag durchgeführt werden.

Capstone sollte planmäßig am 13. November in eine fast geradlinige Halo-Umlaufbahn um den Mond eintreten. Damit soll herausgefunden werden, wie viel Treibstoff für den Flug in den Halo-Orbit benötigt wird – das ist die Hauptaufgabe von Capstone. Dabei wird der Satellit der erste sein, der auf dieser einzigartigen Mondumlaufbahn kreist.