Wer sich vorstellen kann, ein Jahr lang auf dem Mars zu leben, kann sich unter bestimmten Voraussetzungen bei der Nasa bewerben. Die sucht vier Personen, die in einem 3D-gedruckten Marshabitat in Texas leben, simulierte Weltraumbegehungen durchführen und mit VR-Technologie forschen sollen. Dazu hat die Nasa ein rund 160 Quadratmeter großes Habitat namens „Mars Dune Alpha“ errichtet.

Die bezahlten Freiwilligen, deren Mission schon im Herbst beginnen soll, werden dann an einer simulierten Mars-Erkundungsmission teilnehmen, die mit „Weltraumspaziergängen“ verbunden ist. Sie werden nur begrenzten Kontakt zu ihren Familien und Freunden in der Heimat haben und lernen müssen, mit begrenzten Ressourcen und alltäglichen Problemen, etwa fehlerhafter Ausrüstung und Ähnlichem umzugehen. Insgesamt plant die Nasa bereits insgesamt drei solcher Experimente.

Die Experimente sind Teil des Artemis-Programms der Weltraumbehörde. Dessen Ziel besteht darin, eine Station auf dem Mond einzurichten und von dort aus Menschen zum Mars zu schicken.

Für die leitende Nasa-Forscherin Grace Douglas ist „das Analogon entscheidend für die Erprobung von Lösungen, die den komplexen Anforderungen des Lebens auf der Marsoberfläche gerecht werden“.

Simulationen auf der Erde sollen dabei helfen, „die physischen und mentalen Herausforderungen zu verstehen und zu bewältigen, denen sich die Astronauten stellen werden, bevor sie losziehen“, so Douglas.

An die Bewerberinnen und Bewerber werden einige Anforderungen gestellt. So müssen sie einen Master-Abschluss in Ingenieurwissenschaften, Mathematik oder Informatik und mindestens zwei Jahre Erfahrung als Pilot haben. Zudem muss es sich um US-Bürgerinnen oder Bürger handeln, die zwischen 30 und 35 Jahre alt und in guter körperlicher Verfassung sind. Sie dürfen nicht anfällig für die Reisekrankheit sein.