In einigen Milliarden Jahren wird sich die Sonne zu einem Roten Riesen aufblähen und mindestens die beiden nahegelegenen Planeten Merkur und Venus verschlingen. Die Erde könnte auf eine weiter entfernte Umlaufbahn gedrängt – oder ebenfalls von der Sonne verschluckt werden.

Schon deutlich früher wird aber wohl das Leben auf der Erde – so wie wir es kennen – ausgelöscht. Einen konkreten Zeitpunkt für das wahrscheinliche Aussterben allen Lebens haben jetzt Forscher:innen der Nasa und der Toho-Universität in Tokio ausgerechnet.

Demnach werden in spätesten gut einer Milliarde Jahre (1.000.002.021) auch die widerstandsfähigsten Organismen nicht mehr auf der Erde leben können, wie BGR berichtet. Ursache ist zwar die Sonne, die unseren Planeten so weit aufheizen wird, dass die Atmosphäre verschwindet und das Wasser verdampft.

Schon vorher wird sich aber durch die zunehmende Hitze und Strahlung der Sonne die Zusammensetzung der Erdatmosphäre ändern. Der Sauerstoffanteil in der Atmosphäre wird nach und nach sinken, wie die errechneten Modelle der Supercomputer zeigen. Stattdessen dürfte der Methananteil deutlich steigen.

„Die Atmosphäre wird in einen Zustand zurückkehren, der dem vor der großen Sauerstoffkatastrophe vor etwa 2,4 Milliarden Jahren ähnelt“, erklärte der an der Untersuchung beteiligte Geobiologe Christopher Reinhard. Im Rahmen dieses Ereignisses stieg die Sauerstoffkonzentration in der Atmosphäre an. Erst dadurch wurde das Leben, wie wir es kennen, möglich.

Konkret soll die zunehmend heißer werdende Sonne dafür sorgen, dass mehr Kohlendioxid abgebaut wird. Das könnte sich negativ auf die Pflanzen auswirken, die das Kohlendioxid benötigen, um per Photosynthese Sauerstoff zu produzieren. Dadurch könnte der Sauerstoffanteil in der Atmosphäre drastisch sinken.

Dieser Prozess könnte sogar vergleichsweise rasch vor sich gehen – innerhalb von einigen Tausend Jahren. Für Reinhard eine zusätzliche Erinnerung daran, dass die Erde nicht für immer ein bewohnbarer Planet sein wird.

Und, dass es für die Zukunft von Bedeutung sein könnte, sich entsprechend vorzubereiten. So könnten geschlossene Systeme geschaffen werden, in denen Leben weiter möglich wäre. Auch die Suche nach anderen bewohnbaren Planeten ist eine Möglichkeit, das auf der Erde entstandene Leben dauerhaft zu bewahren, so die Forscher:innen.