Im Oktober 2024 hatte Suchir Balaji seinem ehemaligen Arbeitgeber, dem ChatGPT-Entwickler OpenAI, in einem vielbeachteten Interview mit der New York Times vorgeworfen, beim Sammeln von Trainingsdaten das Urheberrecht zu verletzen. Mit diesen Praktiken würde OpenAI das Internet beschädigen, so der Whistleblower.

Besonders pikant: Die New York Times hatte OpenAI und Microsoft Ende 2023 wegen „millionenfacher Urheberrechtsverletzung“ verklagt. OpenAI argumentierte gegenüber der BBC, dass seine Software „auf fairer Nutzung und damit verbundenen internationalen Urheberrechtsgrundsätzen basiert, die für die Urheber fair sind und Innovationen unterstützen“.

Per X hatte Balaji später erklärt, dass er das Fair-Use-Argument der KI-Firmen als Verteidigungsstrategie für unplausibel halte. Schließlich würden die von ihnen erschaffenen Produkte direkt mit den Daten konkurrieren, mit denen sie trainiert wurden.

Balaji hatte OpenAI im August 2024 nach vier Jahren im Unternehmen verlassen, eineinhalb Jahre davon hatte er an ChatGPT mitgearbeitet. Als Grund für sein Ausscheiden hatte er gegenüber der New York Times angegeben, er habe erkannt, dass die Technologie der Gesellschaft eher schaden als Gutes tun würde.

Wie erst jetzt bekannt worden ist, wurde Balaji Ende November tot in seiner Wohnung aufgefunden. Wie die Polizei von San Francisco gegenüber Techcrunch erklärte, sei sie aufgrund eines Anrufs zu der Wohnung gefahren, um nach dem Rechten zu sehen. Offenbar hatte sich jemand aus dem Umfeld Balajis Sorgen um den 26-Jährigen gemacht.

Im Rahmen der ersten Untersuchungen seien laut den Beamt:innen keine Hinweise auf Fremdeinwirkung gefunden worden. Laut Gerichtsmedizin habe es sich um Selbstmord gehandelt. Ob entsprechende Hinweise wie ein Abschiedsbrief gefunden wurden, ist nicht bekannt.

OpenAI teilte per E-Mail gegenüber Techcrunch mit: „Wir sind am Boden zerstört, heute von dieser unglaublich traurigen Nachricht zu erfahren, und in dieser schwierigen Zeit sind wir in Gedanken bei Suchirs Angehörigen“.