Er gilt als einer der Begründer der Netzkritik, arbeitete sich unter anderem an der dominanten Rolle von Suchmaschinen im Alltag und Social-Media-Monopolen ab und kritisierte Fake-News, die Toxizität viraler Memes sowie Online-Sucht.

Jetzt sieht der niederländische Medientheoretiker und Internetaktivist Geert Lovink das Internet als Ganzes vor dem Aus. In seinem neuen Essay „Extinction Internet“, gehalten als Antrittsvortrag, sieht der Professor für Kunst- und Netzwerkkulturen an der Universität Amsterdam das Internet auf einen „Punkt ohne Wiederkehr“ zusteuern.

Ähnlich wie – laut Wissenschaftler:innen und Klimaschützer:innen – beim Klimawandel auf der Erde gebe es demnach auch beim Internet einen bestimmten Zeitpunkt, an dem eine Rückkehr zu den aktuellen Bedingungen nicht mehr möglich wäre.

Das Internet wäre dann unwiederbringlich zerstört. Nicht zufällig erinnert der Titel des Essays an die radikale Umweltorganisation Extinction Rebellion (deutsch: Rebellion gegen das Aussterben).

Laut Lovink ist das Sterben des Internets nicht als ein Problem der Infrastruktur zu begreifen – etwa durch das Durchtrennen von Kabeln oder Stromausfall –, sondern vielmehr als Ende einer Ära. Der Kampf der Internetverfechter:innen in den Neunzigerjahren um ein dezentrales Netzwerk für alle sei jedenfalls verloren gegangen.

Stattdessen hätten Konzerne („Big Tech“) das Regime übernommen, denen individuelle Rechte oder die Gesellschaft als Ganzes ziemlich egal seien, wie techxplore.com Lovink zitiert. Demnach sei der Experte bisher immer davon ausgegangen, dass das Internet zwar kaputt, aber zu reparieren sei. Das habe sich jetzt aber geändert.

Den zitierten Punkt ohne Wiederkehr sieht Lovink bald erreicht, weil zunehmend auch normale Nutzer:innen den Preis für ihre Abhängigkeit vom Internet und die Sucht nach sozialen Medien und Apps zahlen müssten. Der zu zahlende Preis seien ein verzerrtes Selbstbild und Angststörungen sowie die Verschlechterung des Kurzzeitgedächtnisses.

Zudem, so Lovink in seinem Essay, nähmen die soziale Kontrolle und die Überwachung im Internet zu. Das bedrohe zum einen die Meinungsfreiheit, weil Menschen sich nicht mehr trauen würden, vom „Mainstream“ abweichende Meinungen zu veröffentlichen, wie Lovink behauptet.

An den Beispielen China (soziales Punktesystem) und USA (Angaben für Visavergabe) macht der Professor zudem die gestiegene Kontrolle einzelner Nutzer:innen fest. Die Folge sei, dass Nutzer:innen sich zunehmend aus dem Internet zurückziehen würden. Die großen Konzerne hätten das schon realisiert, daher auch das Engagement von Mark Zuckerberg für seine Metaverse-Idee.

Einen Schlussstrich ziehen und einfach etwas Neues beginnen funktioniere aber nicht, so Lovink. Er sieht das Ende für das Internet aber ohnehin als Möglichkeit, sich aus dessen Fängen zu befreien.

Was für viele Jugendlich undenkbar scheine, habe vor dem Überfall Russlands auf die Ukraine auch für die Gasversorgung gegolten. Was aber, wenn der Strom und mit ihm das Internet ausfalle, fragt Lovink. Wolle eine Gesellschaft dann auf das teure Satelliteninternet von Elon Musk angewiesen sein?

„Ich denke, es ist möglich, dass wir uns davon entwöhnen. Es könnten unterschiedliche Software oder andere Konstrukte entstehen, die uns weniger abhängig machen“, so Lovink. Für die Zukunft sieht er jedenfalls gar nicht so schwarz.

Nach einer langen Winterphase sei Lovink zufolge in den vergangenen drei Jahren mit den Bewegungen rund um Occupy, #MeToo und das Klima ein neues Bewusstsein dafür entstanden, wo wir stehen. Damit, so der Professor, könne man den langen Winter des Internets, gemeint sind oben angesprochene Kontrolle, Überwachung und Abhängigkeit, jetzt hinter sich lassen.