Die Internationale Raumstation (ISS) ist die bisher größte und langlebigste Raumstation. Sie ist der größte Satellit in der Erdumlaufbahn und somit auch das größte von Menschenhand geschaffene Objekt im Weltraum.
Unter dem Namen Haolong hat China ein Raumschiff vorgestellt, das künftig Fracht zur Raumstation Tiangong transportieren soll. Das Entwicklungsziel soll insbesondere darin bestehen, eine kostengünstige Transportmöglichkeit zu schaffen.
Die Station dient als Mikrogravitations- und Weltraumforschungslabor, in dem wissenschaftliche Forschung in Astronomie, Meteorologie, Physik und anderen Bereichen durchgeführt wird. Außerhalb der ISS können zum Beispiel Experimentierplattformen installiert werden, um Materialien und biologische Proben für längere Zeit Weltraumbedingungen auszusetzen, zum Beispiel unter Vakuum, erhöhter UV-Strahlung, kosmischer Strahlung oder extremen Temperaturunterschieden.
Die ersten Initiativen für eine dauerhaft bewohnte Station im Weltraum entstanden bereits in den 1960er Jahren bei der Nasa, der Bau der ISS wurde jedoch erst 1984 in Auftrag gegeben. Laut der offiziellen Website der ISS brauchte die Internationale Raumstation 10 Jahre und mehr als 30 Missionen, um zusammengebaut zu werden. Das ISS-Projekt umfasst fünf Raumfahrtagenturen: Nasa (USA), Roscosmos (Russland), Jaxa (Japan), Esa (Europa) und CSA (Kanada). Die Kosten für den Bau und Betrieb des ISS bis 2018 werden auf über 100 Milliarden Euro geschätzt.
