Die internationale Raumfahrt träumt vom Mars. Mit seinen Starship-Raketen will Elon Musks Raumfahrtunternehmen SpaceX die Reise und die Besiedelung des Roten Planeten maßgeblich vorantreiben.
Es ist größte Weltraumrakete der Menschheitsgeschichte: Das „Starship“ von SpaceX soll eine Marsmission möglich machen – doch auch der neunte Test ging schief. Elon Musk, der Chef des Raumfahrtunternehmens, sieht dennoch Fortschritte.
Starship ist ein ambitioniertes Raumfahrtprojekt des von Elon Musk geführten US-amerikanischen Raumfahrtunternehmens SpaceX. Das Großraketensystem soll künftig die SpaceX-eigenen Trägerraketen Falcon 9 und Falcon Heavy bei ihren Missionen ablösen und so unter anderem für kommerzielle Satellitenstarts sowie Versorgungsflüge zur Internationalen Raumstation (ISS) eingesetzt werden. Und auch in Sachen Weltraumtourismus soll es mithilfe von Starship vorangehen. Langfristig sollen die Raketen den Traum von der Reise zum Mars ermöglichen.
Starship gilt als größtes und leistungsstärkstes Raketensystem der Geschichte. Mit einer Höhe von insgesamt 119 Metern und einer Startmasse von gut 5.000 Tonnen löst die zweistufige Rakete damit die bisherige Rekordhalterin, die Saturn V der Nasa, ab. Zudem soll das komplette Trägersystem, im Gegensatz zu allen bisherigen Flugkörpern, vollständig wiederverwendbar sein. Damit ließen sich die Herstellungskosten deutlich verringern – Raumfahrt könnte durch Starship also weit kosteneffizienter werden.
Die Rakete besteht aus insgesamt zwei Stufen: dem Booster Super Heavy sowie dem oberen, ebenfalls Starship genannten Teil. Dieser soll künftig die Rolle des eigentlichen Raumschiffs übernehmen. Insgesamt 33 Raptor-Triebwerke kommen für den Booster zum Einsatz. Diese werden mit flüssigem Methan betrieben und gelten als die bisher fortschrittlichste und leistungsstärkste Triebwerkstechnik seit Beginn der Raumfahrt.
Trotz mehrerer Rückschläge und gescheiterter Startversuche ist SpaceX weiterhin optimistisch. Am 20. April 2023 gelang dem Raumfahrtunternehmen erstmals ein erfolgreicher Start – wenn auch nur für vier Minuten, denn die Rakete explodierte in einer Höhe von 29 Kilometern. Die Sprengung von Starship initiierte SpaceX vom Boden aus selbst.
Das Unternehmen wertet den Testflug dennoch als Erfolg: Im Fokus des Vorhabens stand ein erfolgreicher Start – alles nach dem Abheben sei der „Zuckerguss auf dem Kuchen“, von dem das Team nun lernen könne. Aufgrund der verbauten Sensorik stehen dem Unternehmen massenhaft Daten zur Auswertung und Verbesserung zur Verfügung.
