Alles auf ARM? Wie die Nachrichtenagentur Reuters berichtet, will Nvidia eigene PC-SoC (System on a Chip) auf Basis von ARM planen, die frühestens ab 2025 auf den Markt kommen könnte. Auch AMD erwäge die Entwicklung von ARM-CPU. AMD ist derweil schon ziemlich erfolgreich mit der Entwicklung von X86-Prozessoren.

Wie Reuters von zwei mit der Angelegenheit vertrauten Personen erfahren haben will, arbeiten Nvidia und auch AMD an CPU, die für Microsofts Windows-on-ARM konzipiert sind.

Derzeit ist Qualcomm das einzige Unternehmen, das entsprechende Prozessoren für Windows-Rechner anbietet: Der Chipentwickler besitzt einen exklusiven Lizenzvertrag mit Microsoft, der 2024 auslaufen soll. Mit dem Ende der Exklusivität scheinen sich weitere Anbieter um Chips für Windows-on-ARM-Rechner zu bemühen.

Laut Reuters‘ Quellen gehört der neue Vorstoß zum Bemühen von Microsoft, Chipschmieden bei der Entwicklung von ARM-Prozessoren für Windows-PCs zu unterstützen. Microsofts Ambitionen, PCs auf Basis des ARM-Befehlssatzes zu entwickeln, sind nicht neu – die letzten Pläne für Windows-on-ARM gehen bis 2016 zurück. Bislang haben das Projekt aber weder Microsoft noch Qualcomm mit voller Energie verfolgt.

Die neuen Bemühungen von Nvidia, AMD und auch Qualcomm, die im Laufe des Oktobers einen neuen, hochperformanten ARM-Chip vorstellen wollen, könnten der PC-Branche neues Leben einhauchen, die lange Jahre von Intels x86-Architektur dominiert wurde. Die Branche wurde vor allem durch Apples Wechsel von Intel- zu eigenen ARM-Chips durchgerüttelt. Denn die Macs und Macbooks mit Apples eigenen Prozessoren der M-Reihe liefern eine ausgezeichnete Performance bei vergleichsweise geringem Energieverbrauch, begleitet von dedizierten KI-Chips.

Für Microsofts Pläne, verstärkt auf KI in Windows zu setzen, dürften ARM-SoC eine sinnvolle Lösung sein, auch wenn Intel versucht, seinen Chips ebenso KI-Rechenpower zu verpassen.

Für Microsoft geht es bei der Rekrutierung von Nvidia und AMD aber offenbar nicht nur darum, Windows-on-ARM einen Schub zu verpassen, sondern auch darum, nicht die gleichen Fehler wie in den 1990ern zu machen, wie Jay Goldberg, Geschäftsführer von D2D Advisory, einer Finanz- und Strategieberatungsfirma, gegenüber Reuters sagt: „Microsoft hat aus den 90er Jahren gelernt, dass sie nicht wieder von Intel abhängig sein wollen, sie wollen nicht von einem einzigen Anbieter abhängig sein.“ „Wenn ARM im PC-Bereich wirklich durchstarten würde, würden sie Qualcomm niemals den alleinigen Lieferanten sein lassen“, so Goldberg weiter.

Weder für Nvidia noch für AMD ist die Entwicklung von ARM-Chips vollkommen neu: So bietet Nvidia mit Grace-Hopper bereits mehrere Produkte mit ARM-CPU für HPC an. Mit den bis etwa 2015 angebotenen Tegra-Chips für Smartphones und Tablets hatte der Hersteller jedoch keinen großen Erfolg. Seitdem hat der Hersteller aber mit seinen HPC-Lösungen und Grafikkarten allerhand Erfahrung sammeln können.

Auch AMD hatte einst versucht, mit ARM-Chips erfolgreich zu werden, was aber nicht von Erfolg gekrönt war. Die x86-Prozessoren des Unternehmens laufen derweil teils Intels Lösungen den Rang ab. Dennoch sagte AMD immer wieder, die Ambitionen im ARM-Bereich nicht vollkommen eingestellt zu haben. Zuletzt übernahm AMD 2020 den Hersteller von FPGA-Chips (Field Programmable Gate Arrays) Xilinx, mit denen das Unternehmen sich ARM-Expertise eingekauft hat.

Um Windows-on-ARM tatsächlich erfolgreich zu machen und Intels x86-Architektur gleichwertig ergänzen oder ersetzen zu können, ist allerhand Entwicklungsaufwand seitens Microsoft vonnöten. Denn die Windows-on-ARM-Plattform ist in puncto Funktionsumfang und App-Unterstützung weit weniger breit aufgestellt als die x86-Version, die auf Hunderten Millionen PCs installiert ist. Selbst einige Systemanwendungen liegen bei Windows-on-ARM noch nicht in nativer Form vor und müssen emuliert werden.

Der Konzern versucht schon seit Jahren, Entwickler:innen auf Windows-on-ARM einzustimmen, und bietet mit Volterra sogar ein Entwicklungs-Kit an. Ähnlich ging auch Apple 2020 vor: Damals bot der Konzern Entwickler:innen ein Transition-Kit an. Damit wollte der Konzern den Wechsel von x86 auf die eigenen ARM-Chip beschleunigen. Apple war mit dieser Strategie erfolgreich.