Ab Anfang Februar wollte Whatsapp den Datenaustausch mit Facebook über eine AGB-Änderung verpflichtend machen. Die Ankündigung sorgte für eine offenbar so nicht erwartete Nutzerflucht bei der Messaging-App. Mittlerweile hat Whatsapp die Einführung der neuen Richtlinien auf Mai verschoben. Die besonders davon profitierenden Whatsapp-Alternativen wie Signal, Threema oder Telegram berichteten jeweils über einen wahren Nutzeransturm. Ob sie aber Whatsapp auf Dauer das Wasser reichen können?

Signal werde Whatsapp jedenfalls nicht ersetzen, erklärte der Whatsapp-Mitgründer und aktuelle Signal-Chef Brian Acton der US-Newsplattform Techcrunch. Beide Apps hätten unterschiedliche Ansätze. Acton empfehle Signal, wenn Menschen mit ihrer Familie oder engen Freunden kommunizieren wollten. Für alle anderen Chats könnten sie Whatsapp nutzen. Er wolle nicht alle Funktionen anbieten, die Whatsapp habe, sagte Acton. Stattdessen wolle er den Menschen eine Wahlmöglichkeit lassen.

In welchem Rahmen sich die Whatsapp-Flucht und der Nutzeransturm auf die Konkurrenten abspielen, illustrieren folgende Zahlen: Laut der Analysefirma App-Annie hatte Signal Ende Dezember rund 20 Millionen monatlich aktive Nutzer. In den Tagen zwischen dem 6. und 10. Januar wurde die App laut Sensor-Tower 7,5 Millionen Mal heruntergeladen. Zum Vergleich: Whatsapp hatte im Februar 2020 erstmals die Marke von zwei Milliarden Nutzer erreicht. Telegramm hat immerhin rund 525 Millionen Nutzer, davon sollen 25 Millionen allein in den Tagen nach der Whatsapp-Ankündigung dazugekommen sein.

Signal bietet im Vergleich zu Whatsapp den Vorteil, dass das Unternehmen – ähnlich wie Wikipedia – auf Spenden setzt. Ein Verkauf von Nutzerdaten an Werbetreibende sei ebenso wenig vorgesehen wie überhaupt das Anzeigen von Werbung. Angeschoben wurde das Projekt mit einer 50-Millionen-Dollar-Kapitalspritze von Acton, der nach dem Kauf von Whatsapp durch Facebook zum Milliardär wurde. Nach dem Weggang im Streit über die Vermarktung von Whatsapp rief Acton zwischenzeitlich dazu auf, Facebook zu verlassen. Von Whatsapp riet er aber nicht ab.