Fast 1.900 Satelliten hat Elon Musk mit seinem Space-Unternehmen SpaceX bereits ins All befördert, riesige Starlink-Konstellationen sollen dafür sorgen, dass fast überall auf der Welt Zugang zum Internet besteht. Bis zu 30 Milliarden Dollar könnten 2021 in den Ausbau des Projektes fließen. Die zunehmende Dominanz von Musk sorgt für  Skepsis, beispielsweise bei Josef Aschbacher, Chef der europäischen Raumfahrtbehörde Esa.

Der kritisiert gegenüber der Financial Times unter anderem die europäischen Regierungen. Europas eigenes  wirtschaftliches Potenzial bezüglich der kommerziellen Raumfahrt könne nicht genutzt werden, wenn der Fokus zu sehr auf der Unterstützung von Elon Musk läge.

„Der Weltraum wird viel restriktiver sein, was Frequenzen und Orbitalplätze angeht“, zeichnet Aschbacher eine düstere Perspektive davon, wie sich die Machtverhältnisse im All ohne großartige Kursänderungen zukünftig gestalten könnten. Dabei sollten die europäischen Regierungen doch ein „gemeinsames Interesse daran haben, den europäischen Anbietern gleiche Chancen auf einem fairen Markt zu geben“.

Wobei es dafür nach Aschbachers Prognose aber fast schon zu spät sein könnte: Starlink sei bereits so groß, dass es für Regulierungsbehörden und Konkurrenzunternehmen schwer sein dürfte, den Vorsprung noch aufzuholen. Musk sieht er dabei als Schlüsselfigur: „Sie haben eine Person, die die Hälfte der aktiven Satelliten in der Welt besitzt. Das ist schon erstaunlich. De facto macht er die Regeln.“

Dass eben diese Regeln im All nicht nur bei einer Person liegen dürfen, sieht auch Luxemburgs Wirtschaftsminister Franz Fayot. „Wir müssen gemeinsame Regeln aufstellen. Die Kolonisierung oder auch nur die Nutzung eines völlig deregulierten Weltraums ist ein Problem“, sagte er im Zuge der luxemburgischen New-Space-Konferenz.

Starlink ist nicht das einzige kommerzielle Projekt im All, auch das britische Unternehmen Oneweb arbeitet beispielsweise mit Regierungsunterstützung an einer satellitenbasierten Breitbandversorgung, die chinesische Regierung und Amazons Projekt Kuiper planen ebenfalls Satelliten im sogenannten „Low Earth Orbit“ (LEO). Diese Umlaufbahn, die besonders häufig für kommerzielle Raumfahrtprojekte genutzt oder anvisiert wird, liegt bis zu 2.000 Kilometer über der Erde – und dürfte in Zukunft immer voller werden.

Zwar muss die Nutzung von Funkfrequenzen zur Datenübertragung von Satelliten bei der Internationalen Fernmeldeunion (ITU) beantragt werden, eine internationale Behörde, die den Start und die Positionierung von Satelliten reguliert, gibt es aber nicht. Die fehlende Koordinierung könnte zusammen mit der zunehmenden Satellitenzahl künftig die Gefahr von Zusammenstößen erhöhen. So entstehen nicht nur Schäden an den Satelliten, sondern auch massive Mengen Weltraummüll. Zudem gibt es Befürchtungen, dass die hohe Satellitenzahl die bodengebundene Beobachtung, beispielsweise per Teleskop, stören könnte.

Aschbachers Beobachtung bezüglich Starlink: Der Rest der Welt könne mit dem Tempo des Projektes nicht mithalten. Auch Ralph Dinsley, Gründer des britischen Weltraumüberwachers Northern Space Security, stellt gegenüber der Financial Times die hohe Geschwindigkeit heraus, mit der gearbeitet wird. Dadurch, dass Musk seine Satelliten selbst herstellen und starten könne, verschaffe er sich einen Vorsprung bei der Besetzung von begehrten Orbitalpositionen.

„Bei der Geschwindigkeit, mit der er diese Satelliten in die Umlaufbahn bringt, gehören ihm diese Orbitalebenen fast schon, weil niemand dort hineingelangen kann. Er schafft eine Art Musk-Souveränität im Weltraum.“ Die ließe sich durch gemeinschaftliche internationale Regulierungen einschränken– bis dabei allerdings ein gemeinsamer Nenner gefunden wird, dürfte Elon Musk noch einige Hundert Satelliten platzieren.