Es ist das Ende einer Ära. Wohl kein Gründer und Unternehmenslenker hat in den letzten Jahren so viel auch über das eigene Unternehmen hinaus bewegt wie Jeff Bezos, keiner so viel Geld verdient (mit Ausnahme von Elon Musk, mit dem sich der umtriebige Amazon-Chef regelmäßig ein Rennen um den größten Reichtum liefert). Und doch wird Bezos sich ja nicht aus dem Unternehmen zurückziehen, wenn er im dritten Quartal seinen Posten an Andy Jassy abgibt. Er wird vielmehr Executive Chairman, ein Posten, der irgendwo zwischen Aufsichtsratschef und Co-Chef angesiedelt ist. Mitsprechen und die großen Entscheidungen mitverantworten wird er also definitiv weiterhin – und wenn Jeff Bezos sagt, der Konzern sei so innovativ wie nie zuvor, dann ist das ernst zu nehmen.

Dass ein Unternehmer, der sich als Kopf des von ihm geschaffenen Konzerns nicht erst dann zurückzieht, wenn’s schwierig wird, sondern dann, wenn’s richtig rund läuft, ist ein vernünftiger Zug, den man in der Wirtschaft viel zu selten beobachtet. Der E-Commerce-Konzern hat im letzten Vierteljahrhundert weltweit für mehr Umbruch gesorgt als jedes andere Unternehmen in diesem Sektor – und gerade durch die Pandemie hat der Onlinehandel noch einmal einen gewaltigen Schub erhalten. Alleine im vierten Quartal 2020 stiegen die Erlöse um 44 Prozent, was selbst in der erfolgsverwöhnten Branche bemerkenswert ist. Im Vergleich zum Vorjahr stieg Amazons Umsatz um mehr als 100 Milliarden auf 386 Milliarden US-Dollar. Dennoch ist das gerade in einer Zeit, in der Paketdienste weit über ihren Limits arbeiten, nachvollziehbar: Keiner steht in der Branche für so viel Zuverlässigkeit und Kundennähe (was freilich auch auf Kosten der Mitarbeiter und Lieferanten und Geschäftspartnern geht, denen viel abverlangt wird) und keiner hat das Einkaufsverhalten der Kunden international so stark verändert wie Amazon.

Und dann ist da noch Andy Jassy, der Mann, der Jeff Bezos an der Spitze von Amazon beerben wird. Der 53-Jährige ist seit vielen Jahren eine der Top-Führungskräfte bei Amazon, die im direkten Dunstkreis von Bezos standen und stehen. Dass er einmal dessen Posten übernehmen würde, war allerdings alles andere als klar; Branchenkenner hatten insbesondere auch den Chef des Endkundengeschäfts, Jeff Wilke, auf der Rechnung. Dass Jassy jetzt das Rennen gemacht hat und Bezos ab Herbst beerben wird, ergibt aber durchaus Sinn; denn Andy Jassy verantwortet seit jeher das Cloud-Geschäft bei Amazon AWS und ist schon seit 2016 nicht mehr Vice President, sondern CEO, was zumindest einen symbolischen Unterscheid macht. Mit dem AWS-Geschäft erzielte Amazon im vergangenen Jahr 13 Milliarden Dollar Gewinn bei 45 Milliarden Dollar Umsatz – das sind über die Hälfte des Gesamtgewinns bei gerade mal einem Zehntel Umsatz.

Dass das Cloud-Geschäft bei Amazon so brummt, hat im Wesentlichen zwei Gründe: Zum einen stehen im Markt alle Zeichen auf „Cloud“ und selbst in Sachen Datenschutz sensible Unternehmen, die einer umfassenden Regulatorik unterliegen (kritische Infrastrukturen, Banken, Versicherungen, Healthcare-Einrichtungen oder Verwaltung) planen Multicloud-Infrastrukturen oder ziehen gar gänzlich in die Cloud um. Zum anderen hat aber auch AWS selbst einen besonderen Stand unter den vier bis fünf großen international relevanten Cloud-Anbietern. So gilt AWS als besonders vielseitig im Hinblick auf Applikationen und Services, gerade was Zukunftsthemen von Blockchain bis Kubernetes betrifft. Gleichzeitig gilt die Cloud als sehr performant und zuverlässig, auch unter schwierigen Bedingungen, wie wir sie im vergangenen Jahr hatten. Dass Amazon über ein derart vielfältiges Cloud-Angebot verfügt, hat zum einen mit dem frühen Start im Jahr 2006 zu tun, zum anderen aber auch mit den umfangreichen Investitionen, die der Konzern in diesem Bereich aufwendet. All das hat neben dem Geschäftssinn von Jassy dazu geführt, dass AWS immerhin neben Microsoft und IBM/Redhat mehr als nur bestehen kann – zwei Unternehmen, die in den konservativen Branchen zunächst mehr Vertrauen und Ansehen genossen als der innovative Herausforderer aus Seattle.

Über Andy Jassy ist bekannt, dass er Betriebswirt mit Harvard-Abschluss ist. Kein Techniker also, was schon einen Hinweis auf den möglicherweise anderen Führungsstil gibt. Dennoch ist er auch bei den technischen Themen hoch angesehen im Unternehmen, was gerade in einem Konzern wie Amazon auch Grundvoraussetzung für einen solchen Posten sein dürfte. Man sagt ihm nach, dass er ähnlich akribisch und stets gut vorbereitet ist wie sein Vorgänger. Und doch stand Andy Jassy aufgrund seines B2B-orientierten Aufgabenbereichs bislang eher weniger in der öffentlichen Wahrnehmung, was sich jetzt sicherlich ändern wird. Er wird zudem unter Beweis stellen müssen, dass er ebenfalls über dieses Innovations-Gen, das Amazon unter Bezos geprägt hat, verfügt; und dass er zuweilen genauso unkonventionell denkt und agiert wie Bezos.

Zugleich tritt Jassy aber auch persönlich ein schweres Erbe an. Denn er dürfte es, ähnlich wie seinerzeit Tim Cook, schwer haben, seine Spuren zu hinterlassen angesichts seines charismatischen Vorgängers, auf den ja weiterhin alle schauen werden, wenn’s um Amazon geht. Denn anders als im Fall Steve Jobs ist Jeff Bezos ja glücklicherweise weiterhin da – was das Geschäft für Jassy leichter und schwerer zugleich macht.

Und doch dürfte gerade Bezos in der neuen Rolle mehr Kapazitäten für seine anderen Herzensprojekte haben: vom Bezos Earth Fund oder Blue Origin bis hin zur Day-1-Initiative. Bezos wird so einerseits Amazon als Innovationstreiber und Schrittmacher erhalten bleiben, gleichzeitig dürften wir aber noch mehr von seinen anderen Projekten sehen. Das nötige Geld hat der Gründer, dessen Vermögen auf knapp 188 Milliarden US-Dollar (155,4 Milliarden Euro) geschätzt wird, dafür auf jeden Fall. Die scherzhaften Überlegungen in den sozialen Medien, seinen Job zu kündigen sei in dieser unsicheren Zeit doch wenig ratsam, müssen Jeff Bezos also nicht tangieren.