Seit Mitte Juni 2022 testen in Großbritannien rund 70 Unternehmen mit rund 3.300 Arbeitnehmer:innen die Vier-Tage-Woche – bei vollem Gehalt. Ziel ist es herauszufinden, welche Auswirkungen ein freier Tag mehr pro Woche für die Arbeitnehmer:innen hat und inwieweit sich möglicherweise die Produktivität der Firmen verändert.

Ausgelegt ist die von der gemeinnützigen Vereinigung 4 Day Week Global initiierte und von Forscher:innen der Cambridge und Oxford University sowie des Boston College begleitete Studie auf ein halbes Jahr. Sie läuft also noch bis Dezember.

Nach ersten ermutigenden Ergebnissen schon nach wenigen Wochen haben die Beteiligten zur Halbzeit eine Zwischenbilanz gezogen, die insbesondere Unterstützer:innen der Vier-Tage-Woche freuen dürfte. Denn das Fazit ist, dass eine Arbeitszeit von vier Tagen pro Woche keine negativen Auswirkungen auf die Produktivität hat.

Ganz im Gegenteil. In einigen Fällen wurde sogar eine deutliche Verbesserung festgestellt, wie die New York Times berichtet. Mitarbeiter:innen haben demnach mehr Zeit für Sport, Kochen, Hobbys und Zeit mit der Familie. Das steigere das Wohlbefinden und mache sie energiegeladener und produktiver.

Die Hälfte der beteiligten Unternehmen – allerdings haben auch nur wenig mehr überhaupt auf die entsprechende Umfrage reagiert – wolle die Vier-Tage-Woche „wahrscheinlich“ oder „äußerst wahrscheinlich“ fortsetzen, wenn der Testzeitraum endet.

Bei 39 von 41 Firmen, die an der Umfrage teilgenommen haben, sei die Produktivität gleich geblieben oder sei gar gestiegen. Bei sechs der befragten Unternehmen war offenbar sogar eine deutliche Verbesserung der Produktivität zu registrieren.

Nicht klar ist, in welchen Bereichen die Produktivität nach Einführung der Vier-Tage-Woche besonders stark zu- oder abgenommen hat. In dem Experiment waren Firmen aus vielen Branchen wie Banken, Einzelhandel, Gastgewerbe, Marketing oder dem Gesundheitswesen beteiligt.

Das Interesse an der Untersuchung möglicher Auswirkungen der Vier-Tage-Woche ist groß. In mehreren Ländern der Welt, etwa Irland, USA, Kanada, Australien, Neuseeland und Israel laufen derzeit ähnliche Tests wie in Großbritannien.

Abgeschlossen ist schon ein Experiment in Island, an dem in zwei Phasen knapp 3.000 Menschen teilgenommen haben. Hier ging es um die Untersuchung der Auswirkungen einer Verkürzung der Wochenarbeitszeit von 40 auf 36 oder 35 Stunden. Auch hier waren die Ergebnisse in puncto Produktivität durchwegs positiv.

Die umfassenden Ergebnisse aus Großbritannien werden wahrscheinlich erst 2023 auf dem Tisch liegen – und auch in Deutschland ganz genau analysiert werden. Hierzulande wünschen sich 71 Prozent der Befragten in einer Forsa-Umfrage ähnliche Bedingungen wie in Belgien.

Dort darf man wählen, ob man seine 40 Wochenstunden in fünf oder vier Tagen ableisten will. Dabei handelt es sich allerdings nicht um eine Arbeitszeitverkürzung bei vollem Lohnausgleich, wie es derzeit in Großbritannien getestet wird.