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E-Commerce, oder auch Onlinehandel, umfasst als Oberbegriff jegliche Transaktionen, die im Internet abgewickelt werden. Umgangssprachlich wird aber meist der Ein- und Verkauf in einem Onlineshop als E-Commerce betrachtet. Gehandelt werden unter anderem physische Waren, digitale Güter wie E-Books oder Musik-Downloads, Dienstleistungen sowie Reisen und Tickets.
Die Unterscheidung zwischen Online- und Offline-Handel, also dem stationären Handel, wird im Laufe der nächsten Jahre immer mehr verwischen. Die Digitalisierung formt den Handel langsam aber sicher zum digitalen Handel um, der über die Grenzen der Verkaufskanäle heraus denken und handeln wird. Die Veränderungen der Digitalisierung werden dabei viele stationäre Händler verschwinden lassen, die durch strukturelle oder geistige Unbeweglichkeit an Veränderungen gehindert werden.
Zur Abwicklung von Online-Transaktionen ist eine E-Commerce-Software nötig, die zur Transaktionsabwicklung eingesetzt wird. Dabei kann es sich klassisch um eine auf einem Server installierte Onlineshop-Software handeln, die meist in verschiedenen Lizenztypen sowohl kommerziell als auch frei als Open-Source-Software erhältlich ist. Oder um eine Software, die als SaaS- oder Cloud-Lösung angeboten wird.
Neben standardisierter Software, die auch modular und anpassbar gestaltet sein kann, sind verschiedene andere E-Commerce-Lösungen am Markt erhältlich, die eine individuelle Programmierung und Herstellung von E-Commerce-Software unterstützen. Beispielsweise in Form eines Anwendungs-Frameworks oder eine E-Commerce-Plattformen mit API-First-Ansatz, PaaS-Dienste.
Eine stetig wachsende Bedeutung im E-Commerce nimmt die Funktion von Onlinemarktplätzen wie Amazon, Ebay, Rakuten oder Otto und Real ein. Für viele Onlinekunden beginnt die Preis- und Produktrecherche heute auf einem Marktplatz, Amazon hat mittlerweile eine gleichrangige, wenn nicht höhere Bedeutung wie eine Preissuchmaschine für viele Kunden. Dadurch werden Marktplätze im E-Commerce immer mehr zum Hüter des Kundenzugangs. Durch die wachsende Anzahl der Händler auf den Marktplätzen ist ein immer stärker werdender Verdrängungswettbewerb zu erwarten. Aus diesem Grund kommt der bezahlten Produkt-Werbung direkt auf Marktplätzen eine immer größere Bedeutung zu. Amazon Advertising, der Werbezweig des US-Konzerns, erwirtschaftet bereits Milliardenumsätze.
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